Les sols des milieux polaires (arctique au pôle Nord et antarctique au pôle Sud) présentent une couche constamment gelée en profondeur : le pergélisol. A cause du changement climatique, ces sols sont de plus en plus vulnérables et subissent les conséquences du réchauffement. En effet, l’augmentation des températures atmosphériques entraîne le dégel de ces sols riches en carbone, ce qui perturbe les milieux polaires (déstabilisation des sols, changement de végétation, libération de polluants accumulés depuis de longues périodes). Ce carbone, au départ piégé dans la glace, se retrouve alors accessible aux micro-organismes qui en ont besoin pour leur croissance et leur reproduction. En décomposant ce carbone, les micro-organismes émettent des gaz à effet de serre dans l’air, comme le dioxyde de carbone (CO2) et/ou le méthane (CH4), ce qui renforce l’augmentation des températures atmosphériques.

Avec cet atelier, vous comprendrez mieux les sols arctiques à travers des exemples et un aperçu de certaines conséquences environnementales du dégel du pergélisol.